如果只能挑選一樣事物代表荷蘭，風車無疑會登上榜首。歐洲流傳著這樣一句話：上帝創造了人，荷蘭風車創造了陸地。如果沒有這些風車，對於與海爭地的荷蘭來說，就無法從大海中取得將近國土1/3面積的土地。

小孩堤防（Kinderdijk），距離鹿特丹只有15公里。這裡的風車建於1740年，最初建造的目的是為了藉由風力原理推動轉輪，將低於海平面低洼地區的積水排出，讓地表不至被水淹沒。如今這裡仍保存著19座建於1740年代的風車，是荷蘭最集中的風車群，於1997年列入聯合國科教文組織世界遺產名錄。而另一處位於阿姆斯特丹附近、赫赫有名的桑斯安斯風車村（Zaanse Schans）只有4座. 雖說荷蘭以前風車曾超過1.8萬座，但如今仍然屹立的不過1000座左右，多數已成為民居或博物館，在一處能見到這麼多風車的，非小孩堤防莫屬。

為什麼叫「小孩堤防」呢？1421年荷蘭遭受風暴侵襲，遇到水患，南荷蘭省和布拉班特公國之間的部分地區從此淹沒，幸好附近南荷蘭省內的低田得以保護。當風暴減弱後，有人到災區的堤防嘗試尋找生還者。他們看見遠處有一個木製搖籃漂浮著，上面有隻貓，它為了保持搖籃平衡不進水而來回跳動。當搖籃飄到堤防時，人們發現搖籃內竟然有一個熟睡的嬰兒。這個感人的傳說相傳至今，無論真假，它已經成為了小孩堤防歷史的一部分。

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你可以用徒步或騎行的方式週遊這個面積不大的村莊。其中一架風車被改造成了博物館，裡面的陳設還原了18世紀荷蘭人的衣食起居，站在這座風車的頂部，還可以俯瞰小孩堤防的全景。現在，19架風車中有17架常年工作，另外兩個在每年七八月份時開動。想必19架風車同時啟動的景象會很壯觀吧。

雖說荷蘭被稱為「風車之國」，荷蘭風車最早卻從德國引進，開始時，僅用於磨麵粉，到了16、17世紀，風車對荷蘭經濟的影響越來越大。北歐各國和波羅的海沿岸各國的木材、德國的亞麻籽、印度的東南亞的肉桂、胡椒，都要運往風車加工，這也是荷蘭的大港，尤其是鹿特丹和阿姆斯特丹近郊，為何有很多風車磨坊、鋸木廠和造紙廠的原因。隨著荷蘭人圍海造陸工程的大規模開展，荷蘭人對風車進行了改革，首先給風車配上活動的頂棚，此外為了能四面迎風，他們又把風車的頂棚安裝在滾輪上，這種風車，才是現在我們看到的荷蘭式風車。

荷蘭地處歐洲西部海岸，與大不列顛島遙遙相望並構成漏斗形尾部的地理特徵，這裡一年四季吹西風，是典型的海洋性氣候，給缺乏水力、動力資源的荷蘭提供了利用風力的可能。荷蘭的大風車有幾層樓高，風翼長達20多米，18世紀末，全國最多有1.8萬架風車。正是這些風車不停地吸水、排水，保障了全國2/3的土地免受水患的威脅。